Generalitate
Gemenii sunt indivizi născuți dintr-o singură sarcină. Acest eveniment, deși este frecvent la multe mamifere - cum ar fi câinii sau pisicile - este relativ rar la om, atât de mult încât incidența sarcinilor gemene este de aproximativ 1, 5% din toate gestațiile.
În orice caz, probabilitatea ca mama să nască doi sau mai mulți gemeni pare să fie legată - printre altele - și de ereditate (pe bază maternă) și de vârsta mamei.
În ultimii ani, cazurile de sarcini gemene sau multiple au crescut, atât datorită creșterii vârstei medii a femeilor însărcinate, cât și utilizării tot mai frecvente a terapiilor farmacologice împotriva hipofertilității (care stimulează ovulația) și a tehnicilor de fertilizare asistate.
Există două categorii de gemeni:
GEMINI HOMOZIGOT: denumiți și monoovulari sau monocorionici;
GEMINI HETEROZIGOTI: denumiți și biovoular, bicorical sau bizot.
Gemenii biovulari se nasc în aproximativ 65-75% din sarcinile multiple, în timp ce restul de 25-35% din cazuri sunt acoperite de indivizi monoovulari.
Gemeni homozigoti
Gemenii homozigoti derivă din același zigot, care într-un stadiu incipient al dezvoltării sale se împarte în două sau mai multe părți (zigotul este celula care se formează prin unirea spermatozoizilor cu celula ovulului în timpul fertilizării).
În acest caz, indivizii au același patrimoniu genetic, același sex și sunt aproape identici (tot în fizionomie); orice diferențe, în ceea ce privește aspectul fizic și incidența anumitor boli, sunt o expresie a diferitelor condiții de mediu în care au crescut (dietă, stres, activitate fizică, poluare etc.). Când împărțirea zigotului nu are loc într-un mod complet, eveniment din fericire rar, se nasc gemeni siamezi, care au unul sau mai multe organe în comun.Gemeni heterozigoți
Gemenii heterozigoți (vezi figura) derivă din două sau mai multe celule ovule distincte, fertilizate - aproape simultan - de doi sau mai mulți spermatozoizi; ca atare, se disting prin aspect (gradul lor de asemănare este similar cu cel găsit între frați) și patrimoniul genetic (diferit este grupul sanguin, același la homozigoti și, uneori, la sex). În teorie, este posibil ca tatăl gemenilor să fie diferit, așa cum se întâmplă atunci când ovocitele distincte sunt fertilizate într-un timp scurt, dar în două coite diferite.
Riscuri pentru mamă
Sarcina multiplă implică un risc mai mare de gestoză, avort și naștere prematură (în medie, gestația se încheie cu aproximativ trei săptămâni înainte de data preconizată); acest lucru necesită o îngrijire prenatală deosebit de scrupuloasă, care sa dovedit capabilă să reducă semnificativ incidența unor astfel de complicații.