Vezi și: colon
Intestinul gros reprezintă partea terminală a tractului digestiv, lungă de aproximativ doi metri, se extinde de la valva ileocecală la anus. Anatomic este împărțit în șase secțiuni care, în direcția aborală, sunt numite respectiv: cec, colon ascendent, colon transvers, colon descendent, sigma și rect.
Deși lungimea sa este de aproximativ patru ori mai mică decât cea a „intestinului subțire, intestinul gros are o„ capacitate similară, datorită unui diametru mult mai mare.
La nivelul intestinului subțire, digestia alimentelor este finalizată și o mare parte din principiile nutriționale obținute (aproximativ 90%) sunt absorbite. Prin urmare, funcția principală a intestinului gros este de a acumula reziduurile procesului digestiv și de a favoriza expulzarea acestora.
Capacitatea de absorbție a intestinului gros este totuși importantă, deoarece, în special în colon, există o absorbție considerabilă de apă și electroliți. Cu cât produsele digestive rămân mai mult în intestinul gros, cu atât reabsorbția apei și a sărurilor va fi mai mare. Acest fenomen devine evident în cazul diareei (pierderea sărurilor și a apei) sau a constipației (în special scaune dure, compacte și deshidratate).
Vitaminele sunt, de asemenea, absorbite în intestinul gros, nu atât cele introduse cu alimente (deja absorbite în intestinul subțire), cât mai ales cele produse de miliarde de bacterii simbiotice care populează colonul. Aceste microorganisme sintetizează în special vitamina K și unele vitamine din grupa B.
Pentru a trăi, flora bacteriană intestinală obține energia necesară pentru susținerea sa din digestia fibrelor alimentare și a altor produse (în special zaharuri) care sunt indigestibile pentru om. Din degradarea bacteriană a fibrei se formează acizi grași cu lanț scurt, în special acid butiric și acid propionic, care sunt absorbiți și în intestinul gros. Corpul nostru este capabil să utilizeze acești acizi grași pentru a obține energie. nu este corect să spunem că fibra nu conține calorii, fără a specifica faptul că aportul caloric modest este compensat de pierderea de nutrienți legată de proprietățile sale de chelare și laxativ.
Acidul butiric produs de flora bacteriană care populează intestinul gros pare să aibă un efect protector împotriva cancerului de colon. De aici și recomandarea sănătoasă de a-și îmbogăți dieta cu o „mare varietate de legume proaspete și alimente integrale, deseori excluse din obiceiurile alimentare ale occidentalilor.
Intestinul gros acționează și ca „depozit” pentru fecale, datorită unui diametru mult mai mare decât cel al intestinului subțire. După cum sa menționat anterior, colonul are, de asemenea, proprietatea de a concentra reziduurile de digestie și, în cele din urmă, de a promova expulzarea lor.Prin absorbția apei și creșterea masei fecale, fibrele dietetice și suplimentele care o conțin stimulează motilitatea intestinală, facilitând evacuarea. Când nu sunt susținute de o „cantitate abundentă de lichide, efectele laxative ale fibrei sunt modeste.
Durata digestiei este legată de cantitatea și calitatea alimentelor ingerate. O masă medie rămâne în stomac aproximativ 2-3 ore, rămâne în intestinul subțire încă 5-6 ore și, odată ajunsă în intestinul gros, rămâne acolo aproximativ 48-72 de ore.
Fecalele, excretate în exterior prin anus, sunt formate în principal din apă (75%), bacterii, grăsimi (deoarece digestia lor este mai complicată decât cea a altor substanțe nutritive), substanțe anorganice (minerale și în special calciu, fier, zinc) , proteine, material nedigerat (în special fibre) și enterocite descuamate.
