Alcoolism este termenul atribuit în mod obișnuit celor care abuzează de băuturile alcoolice. În raport cu importanța sa enormă în domeniul sănătății, alcoolismul a fost deja inclus în 1980 printre sindroamele de abuz descrise în „Manualul de diagnostic și statistic al tulburărilor mintale” - în prezent în ediția a patra (DSM-IV); inițial, această tulburare a fost încadrat ca „abuz de alcool și dependență” și abia mai târziu formularea a fost corectată la „sindromul de alcool (etanol) și dependență”.
De fapt, alcoolismul este un sindrom patologic din toate punctele de vedere; reprezintă un set de simptome și semne clinice generate de afectarea sistemică a organelor care, în urma intoxicației cronice cu alcool etilic, își pierd funcționalitatea și integritatea anatomică.
La subiecții care suferă de alcoolism, aportul acut sau cronic de etanol se distinge de obișnuit prin cantitățile mari și atitudinea compulsivă.
