Îmbătrânirea: lungul drum către longevitate

Proteomica

Proteomica se referă la studiul pe scară largă al proteinei, în special structurile și funcțiile acesteia. Această știință își propune să creeze anumite proteine de la zero în laborator. Prin urmare, ar putea fi cea mai importantă tehnologie medicală dezvoltată în următorii douăzeci de ani.

Într-un scenariu nu prea îndepărtat, un medic ar putea, de exemplu, să determine ce proteină trebuie să se recupereze un pacient dintr-o anumită boală, încredințându-i dezvoltarea unei echipe de proteomică. Expresia deplină a acestor tehnologii, care nu se va întâmpla înainte de 10 sau 15 ani, va permite, de asemenea, îmbunătățirea vitezei și preciziei diagnosticelor.
Cea mai mare dificultate a proteomicii este înțelegerea modului de a da conformațiile tridimensionale corecte proteinelor create. De fapt, funcționalitatea acestor macromolecule nu este dată doar de secvența de aminoacizi care le compune, ci și mai ales de modul în care aceste lanțuri de aminoacizi sunt organizate în spațiu (termen tehnic „pliere”). În prezent, eforturile oamenilor de știință și ale tehnicienilor în informatică vizează crearea de supercalculatoare capabile să stabilească modul de organizare a diferitelor lanțuri de aminoacizi împreună. IBM, de exemplu, a introdus recent Blue / Gene L, un supercomputer capabil să efectueze 360 trilioane (360 x 1018) de operații pe secundă, cu scopul de a înțelege modul în care proteinele din organismul nostru își obțin structura tridimensională (pliere) .

Clonarea

Există două tipuri de clonare, reproductivă și terapeutică. În primul caz, scopul este de a recrea un organism care este identic genetic cu cel original. Această tehnică a fost deja testată cu succes la animale, dar nu și la oameni, nu atât pentru lipsa abilităților științifice, cât pentru întrebările morale spinoase ridicate de această ipoteză. Gândiți-vă doar că există o „companie privată numită„ Genetics Savings & Clone, Inc. ", a cărui afacere se bazează pe clonarea animalelor pentru proprietarii lor iubiți.
Clonarea terapeutică își propune să creeze nu atât organisme întregi, cât și țesuturi specifice. Pentru a face acest lucru, folosește celule stem care, odată implantate într-un țesut, încep să se divizeze, dând naștere unor populații de celule care sunt perfect identice cu cele care caracterizează acel anumit organ sau țesut. În prezent, cercetătorii sunt capabili să aplice aceste tehnici asupra țesuturilor mai simple, cum ar fi corneea și vezica urinară; cu toate acestea, în curând ar putea fi capabili să extindă aceste tehnologii la clonarea țesuturilor și organelor mai complexe, cum ar fi pielea sau vasele de sânge.

Terapia genică

Multe dintre terapiile disponibile în prezent includ ARN interferent (ARNi) și ARN antisens. Cu toate acestea, această știință se află încă într-o etapă primitivă și va continua să evolueze în anii următori.

Cunoscută de majoritatea drept „interferență ARN”, această tehnică terapeutică se bazează pe „inserarea în citoplasmă a unor fragmente de ARN bicatenar, capabile să interfere (și opriți-vă) expresie genică. În special, scopul este blocarea ARN-ului mesager produs de gene „rele”, împiedicându-le astfel să exprime proteine specifice (reducerea selectivă a expresiei genei).

Se speră că aceste achiziții vor deschide calea către terapia genică somatică, care este sfântul graal al acestei științe. Scopul terapiei genetice somatice este de a introduce genele dorite direct în genom. Pentru a face această ipoteză o realitate, va trebui probabil să aștepte încă 25 de ani, dar atunci când oamenii de știință vor reuși să profite la maximum vor putea convertiți o singură celulă din corpul uman. (cu excepția celulelor germinale) în orice alt tip de celulă somatică umană. De fapt, fiecare dintre celulele organismului nostru conține tot patrimoniul genetic necesar pentru a da viață oricărui alt tip În acel moment, omenirea ar putea apoi să convertească, de exemplu, celulele adipoase în celule cardiace pur și simplu manipulând genele lor.Progrese interesante în acest domeniu au fost deja realizate folosind celule stem adulte. De exemplu, celulele stem hepatice au fost deja transformate în celule pancreatice, precum și putând converti celulele musculare stem adulte în celule musculare ale inimii, țesut nervos și țesut vascular.

Toate evoluțiile științifice și tehnologice interesante întâlnite de-a lungul acestei a doua căi nu sunt nimic în comparație cu cele cu care se va confrunta omenirea luând, în 25-30 de ani, a treia cale către longevitate.