Fenolul, cunoscut inițial ca „acid fenic”, este cel mai simplu compus existent printre compușii aromatici care provin din benzen, numiți fenoli.
Acești compuși au o grupare hidroxil (-OH) legată de inelul aromatic al moleculei. Deși fenolii, ca și alcoolii, au o grupare -OH, ei nu se comportă ca aceștia din urmă; de fapt sunt compuși acizi.
Fenolul există sub formă de cristale albe care, datorită proceselor oxidative, tind să-și schimbe culoarea luând o culoare galbenă sau roz. Sunt cristale care se dizolvă bine în apă și chiar mai bine în etanol și cloroform.
Fenolul poate reacționa sub formă de acid și poate fi transformat în sărurile respective, „fenate” și / sau poate reacționa ca alcool și poate forma, cu acizii carboxilici, esterii corespunzători.
Fenolul a fost sintetizat pentru prima dată în 1860 și a fost folosit inițial ca deodorant și dezinfectant pentru canalizare.
În 1865, medicul scoțian Joseph Lister, profesor de chirurgie din Glasgow, a folosit această substanță ca antiseptic într-un caz de fractură deschisă și tocmai în acest mod practica antisepsiei (o metodă care are ca scop întreruperea reproducerii microbiene) , nu neapărat prin uciderea germenilor), urmată de practica asepsiei (o procedură creată pentru a preveni contaminarea, de către microorganisme, a substraturilor și / sau obiectelor care au fost sterilizate anterior; este o practică care se folosește foarte mult în săli de operație).
Prin urmare, este deductibil faptul că fenolul este utilizat pentru dezinfectarea mediilor spitalicești, a instrumentelor chirurgicale și a echipamentelor medicale.
Cu toate acestea, fenolul este, de asemenea, utilizat:
- ca dezinfectant;
- ca reactiv pentru producerea de bisfenol A, rășini fenolice și caprolactamă.
- ca exfoliant: poate fi utilizat în produse cosmetice pentru prepararea produselor exfoliante, datorită capacității sale de a îndepărta straturile exterioare ale epidermei.
- ca instrument al „morții” pentru executarea sentințelor. În special, a fost folosit în timpul celui de-al doilea război mondial, în exterminarea nazistă.
- Ca „instrument medical” în laminectomia laterală pentru fenolizare: este o intervenție chirurgicală ambulatorie care distruge matricea unghiei laterale la câțiva milimetri distanță de vârful degetului lateral, astfel încât să nu mai crească înapoi, evitând astfel recurența unghiei încarnate. Intervenția este invizibilă din punct de vedere estetic.
