" Prima parte
Pereții alveolari subțiri sunt lipsiți de țesut muscular; în consecință, plămânul nu se poate contracta, dar este obligat să urmărească pasiv modificările din volumul cutiei toracice. Prezența a numeroase fibre elastice în țesutul conjunctiv interpus între o celulă și cealaltă garantează un anumit grad de elasticitate și rezistență la mișcare.
În timp ce alveolele sunt responsabile pentru schimbul de gaze respiratorii, bronhiile și căile respiratorii superioare (nas, faringe, laringe și trahee) îndeplinesc diferite funcții, care depășesc cu mult transportul. Aceste activități au scopul de a proteja întregul organism de materiale străine și alveole de fluxuri de aer prea reci sau uscate; activitatea de filtrare și condiționare este mai eficientă dacă respirația are loc prin nas, mai degrabă decât prin gură.
La nivel macroscopic, plămânii apar acoperiți cu o căptușeală specială numită pleură. Este o membrană seroasă formată din două foi; cea parietală acoperă intern cavitatea toracică și fața superioară a diafragmei, în timp ce cea mai interioară (viscerală) aderă la peretele pulmonar extern.
Prezența lichidului pleural, cam ca o peliculă subțire de apă interpusă între două plăci de sticlă, permite celor două foi pleurale să alunece și le menține unite și „lipite” împreună. Datorită acestei legături, plămânii rămân ușor întinși chiar și în timpul expirației și nu se pot prăbuși pe ei înșiși.
Atunci când pleura se inflamează (pleurezie) suprafețele de contact ale celor două foi își pierd netezimea caracteristică și actul respirator dă naștere unei fricțiuni dureroase, dar și zgomotoase (care pot fi auzite prin aplicarea urechii împotriva cuștii toracice).
Dacă dintr-un anumit motiv (traumatic, spontan sau terapeutic) aerul pătrunde în cavitatea pleurală, aderența dintre plămâni și pereții toracici interni se pierde; datorită prezenței țesutului elastic, plămânul se retrage, reducându-și semnificativ volumul și provocând dispnee; această afecțiune se numește pneumotorax.
Volumul plămânilor variază de la individ la individ, în raport cu vârsta, sexul și mărimea corpului. La adult atinge valori cuprinse între 3,5 și 7 litri; cu toate acestea, în timpul unei respirații normale, se schimbă doar 500 ml de aer, care poate ajunge la 2,5 - 5,5 litri (capacitate vitală) maximizând fazele de inhalare și expirație.
La sfârșitul unei "expirații maxime, un anumit volum de aer rămâne în plămâni și căile respiratorii, care poate fi estimat la 1000 - 1200 ml (așa-numitul volum rezidual). Monitorizarea acestor parametri ventilatori are o importanță enormă. „în domeniile clinic și sportiv (vezi spirometria).
În plus față de o creștere a volumului de aer inspirat și expirat, în timpul exercițiului fizic există o accelerație a actelor respiratorii, care trec de la 12-20 canonic pe minut până la 60 sau mai mult. Capacitatea de a crește frecvența ventilatorie este mai mare la antrenament decât la sedentar și, cu atât mai mult, la obezi, în timp ce capacitatea vitală este influențată mai ales de factori genetici și constituționali.
