Sinapsele sunt locuri de contact funcțional între doi neuroni, adică între două celule nervoase. Denumite și joncțiuni sinaptice, aceste joncțiuni permit transmiterea informațiilor sub formă de semnale electrice. În funcție de structurile implicate, aceste impulsuri pot fi transmise de la un neuron la altul (sinapse interneuronice), de la un receptor senzorial la un capăt nervos (sinapse cito-neuronale) sau de la un neuron la o celulă efectoare periferică, de exemplu la o fibră sau către o celulă glandulară (sinapse periferice). În mod specific, sinapsa neuron-fibră musculară se numește placă motoră sau joncțiune neuromusculară. Indiferent de elementele celulare care intră în contact, celula care transmite informația se numește presinaptică, în timp ce cea care îl primește se numește postspinpatic.
Sinapse între neuroni (sinapse interneuronice)
- sinapsele ax-dendritice (cele mai numeroase;
- sinapsele axosomatice;
- sinapsele axonale.
După cum se poate observa, neuronul presinaptic folosește întotdeauna ramurile terminale ale axonului propriu, care reprezintă extensia prin care comunică cu alte celule nervoase.
Lângă sinapse ramurile axonale își pierd teaca de mielină și se umflă în așa-numitele butoane terminale sau butoane sinaptice.
În ciuda cifrei, este important de reținut că numărul sinapselor dintr-un singur neuron poate fi destul de numeros, până la câteva mii. Unele dintre acestea sunt de tip excitator, altele de tip inhibitor.
Sinapse chimice și sinapse electrice
Din punct de vedere funcțional - în raport cu tipul de semnal care se transmite de la celula presinaptică la cea postsinaptică - există două tipuri diferite de sinapse: sinapsele electrice și sinapsele chimice.
În sinapsele electrice, conducerea impulsului nervos este deosebit de rapidă și practic instantanee, datorită trecerii directe a curentului de la o celulă la alta. Acest lucru se datorează apropierii extreme sau chiar continuității citoplasmatice dintre celula presinaptică și cea postsinaptică, precum și structurilor specializate, joncțiunilor de decalaj sau joncțiunilor comunicante, care se permit să fie traversate de valul de depolarizare a potențialului de acțiune, opunându-se unei rezistențe foarte scăzute.comunicarea este încredințată curenților ionici și este în general bidirecțională, ceea ce permite sincronizarea răspunsurilor populației neuronale și obținerea unei activări masive și foarte rapide.
În sinapsele chimice, mult mai frecvente în corpul nostru, transmiterea semnalelor este încredințată unui mediator chimic, numit neurotransmițător. Comparativ cu cele anterioare, există un punct de discontinuitate structurală între celula presinaptică și celula postsinaptică; în acest fel membranele celor două celule rămân întotdeauna distincte și separate de un spațiu (20-40 milionimi de milimetru) numit fanta sinaptică. Examinându-le la microscop, ne dăm seama că sinapsele chimice cuprind trei structuri diferite: membrana presinaptică, fanta sinaptică (sau peretele sinaptic) și membrana postsinaptică. Spre deosebire de cele anterioare, sinapsele chimice sunt unidirecționale și au o anumită întârziere în transmiterea semnalului electric (de la 0,3 ms la câțiva ms). Când impulsul nervos ajunge la butonul sinaptic, veziculele pe care le conține, bogate în mesageri chimici (neurotransmițători), se îmbină cu membrana celulară, eliberând conținutul lor în fanta sinaptică. prin modificarea permeabilității lor la trecerea ionilor, generând astfel un potențial post-sinaptic depolarizant (deschiderea canalelor ionice, cu excitația rezultată) sau hiperpolarizant (închiderea canalelor ionice, cu inhibarea rezultată).
Odată ce semnalul a fost transmis, neurotransmițătorul este apoi reabsorbit de terminația presinaptică sau degradat de enzime specifice prezente în spațiul sinapsic; o cantitate mică se poate difuza și din fisură și poate intra, de exemplu, în sânge. Atât neurotransmițătorii, cât și enzimele proteice necesare metabolismului trebuie sintetizate de soma, deoarece terminalul axonal care participă la sinapsă nu conține organitele necesare pentru sinteza proteinelor.
