Sistemul endocrin este responsabil pentru transmiterea „mesajelor” către diferitele organe și țesuturi ale corpului. Aceste semnale sunt furnizate de substanțe chimice de natură diferită, numite hormoni, termen inventat în 1905 pornind de la verbul grecesc ormao („substanță care stimulează sau se trezește”).
Până nu demult, se credea că hormonii erau produși exclusiv de glandele endocrine. Astăzi știm că această funcție aparține și celulelor unice sau grupurilor de celule, cum ar fi neuronii sau anumite celule ale sistemului imunitar. Inima, de exemplu, în ciuda faptului că este un mușchi, produce un hormon numit peptidă natriuretică atrială (PAN), care este secretat în sânge și crește excreția de sodiu în rinichi. Stomacul, țesutul adipos, ficatul, pielea și intestinul au, de asemenea, capacitatea pentru a produce hormoni.
În general, sistemul endocrin este alcătuit din glande și celule responsabile de producerea anumitor substanțe, numite hormoni.
Activitatea sistemului endocrin este puternic corelată cu cea a sistemului nervos. Între cele două există o „conexiune anatomică și funcțională importantă, reprezentată de„ hipotalamus. Prin pedunculul hipofizar această formațiune anatomică reglează activitatea hipofizei, cea mai importantă glandă endocrină umană.
Situată la baza creierului și la dimensiunea unui bob, glanda pituitară sau hipofizară, la rândul său, controlează funcționarea multor celule, organe și țesuturi.
În plus față de hipofiză, principalele glande endocrine sunt:
tiroida
glandele paratiroide
porțiunea endocrină a pancreasului
glandele suprarenale sau capsulele
gonadele
cimbru
glanda epineală (epifiză)
Conform teoriei tradiționale, hormonii, după ce sunt produși de glande sau celule, sunt secretați în sânge (mecanism endocrin de acțiune) .De aici sunt transportați către țesuturile țintă, unde își îndeplinesc funcția influențând activitatea celulară. Astăzi s-a demonstrat pe scară largă că unii hormoni pot influența funcționalitatea acelorași structuri care i-au produs (mecanismul de acțiune autocrin) sau a celor adiacente (mecanismul de acțiune paracrin).
Trebuie amintit că hormonii:
acționează în concentrații infinitezimale
pentru a-și îndeplini funcția, trebuie să se lege de un receptor specific
În plus, un hormon poate avea efecte diferite în funcție de țesutul în care este capturat.
Hormonii steroizi (androgeni, cortizol, estrogen, progesteron etc.) sunt lipofili și ca atare pot traversa cu ușurință membrana celulară, atât pentru a intra, cât și pentru a ieși din celula țintă. Această lipofilicitate se transformă într-un mare dezavantaj atunci când hormonii steroizi trebuie transportați în fluxul sanguin. Deoarece nu sunt solubile, ele trebuie să se lege de proteinele purtătoare specifice, numite purtători, cum ar fi albumina sau SHBG (proteine care leagă hormonul sexual). Această legătură prelungește timpul de înjumătățire al hormonului, protejându-l de degradarea enzimatică. la celula țintă, proteina purtătoare complexă + hormonul trebuie să se dizolve, deoarece hidrofobia acestor purtători i-ar împiedica să intre în mediul intracelular.
Ținta oricărui hormon steroid este nucleul, pe care îl poate atinge direct sau indirect, de exemplu prin legarea la un receptor citoplasmatic. Odată ajuns aici, reglează transcrierea genelor pentru a direcționa sinteza proteinelor noi.
Hormonii peptidici (hormonul de creștere, LH, FSH, hormonul paratiroidian, insulina, glucagonul, eritropoietina etc.) sunt hidrofobi și, ca atare, nu pot intra direct în celulele țintă. Pentru a face acest lucru, ei se bazează pe receptori specifici de pe suprafața celulei. Complexul hormonal receptor declanșează o serie de evenimente mediate de un complex de al doilea mesager.
În timp ce hormonii steroizi reglează direct sinteza proteinelor, al doilea mesager declanșat de hormonii peptidici modifică funcțiile proteinelor deja existente.
Cortizolul, de exemplu, crește numărul de lipaze (enzime responsabile de degradarea trigliceridelor prezente în țesutul adipos), în timp ce adrenalina, cu o acțiune mai rapidă, activează lipazele deja existente.Din acest motiv, răspunsul celulei la hormonii proteinelor natura este în general mai rapidă.
Odată cu progresele recente în știință, tot discursul general făcut până în prezent a fost pus în discuție. De fapt, au fost descoperiți unii hormoni peptidici capabili să activeze al doilea mesager care, la fel ca hormonii steroizi, activează transcrierea genelor, conducând la sinteza proteinelor noi. Datorită altor studii, a apărut și existența receptorilor de membrană pentru hormonii steroizi, capabili să activeze sistemele de mesagerie secundară și să stimuleze răspunsurile celulare rapide.
