Puțin cunoscut, dar foarte important, sistemul limfatic permite limfei să curgă în țesuturile corpului, drenând fiecare colț al corpului înainte de a curge în venele toracice. Paralel cu sistemul cardiovascular, sistemul limfatic se opune acumulărilor excesive de fluide în țesuturi. și este considerat bastionul de apărare al organismului nostru De-a lungul căilor limfatice există de fapt organe, numite ganglioni limfatici, capabili să producă așa-numitele limfocite, o serie specială de celule albe din sânge dedicate eliminării microorganismelor ostile. Atunci când corpul luptă împotriva unei „infecții, ganglionii limfatici accelerează sinteza și transformarea acestor limfocite, crescând astfel în volum și devenind apreciabile și dureroase la atingere (de unde„ expresia ”având ganglioni limfatici umflați).
Sistemul limfatic este format dintr-un sistem articulat de vase, foarte asemănător cu sistemul circulator venos și arterial. Spre deosebire de sânge, limfa nu este împinsă de activitatea cardiacă, ci curge în vasele mișcate de acțiunea mușchilor. Prin contractare și relaxare, aceste țesuturi funcționează ca o pompă reală. Când această acțiune eșuează, de exemplu din cauza imobilității excesive, limfa tinde să stagneze, acumulându-se în țesuturi. Acest lucru explică de ce picioarele și gleznele se umflă atunci când stați într-o poziție statică mult timp. Din același motiv, atunci când piciorul este imobilizat de o gipsă este necesar să-l mențineți ridicat deasupra nivelului inimii (doar pentru a vă asigura că forța gravitațională facilitează drenajul limfatic).
În mod similar cu cele ale sistemului cardiovascular, cele mai mici vase limfatice, numite capilare, se găsesc în regiunile periferice ale corpului și, unindu-se între ele, dau naștere unor vase din ce în ce mai mari, până când se varsă în canalul toracic, spre deosebire de vasele de sânge. , capilarele limfatice au fundul oarb și sunt echipate cu un perete chiar mai subțire, format din celule separate prin deschideri mari.Limfa purtată de conducta toracică, care se unește cu cea prezentă în vasele care vin din partea superioară a corpului, a joncțiune între venele subclaviene și vena jugulară.
În corespondența unor joncțiuni între diferitele conducte limfatice, situate în punctele strategice ale organismului, găsim stații reale de filtrare numite, de fapt, ganglioni limfatici. De-a lungul sistemului limfatic întâlnim și așa-numitele organe limfatice, responsabile de producerea și purificarea limfei (timus, splină și măduvă osoasă).
Transparentă, galben pai sau lăptos în funcție de caz, limfa conține zaharuri, proteine, săruri, lipide, aminoacizi, hormoni, vitamine, globule albe etc. Comparativ cu sângele, limfa este deosebit de bogată în lipide; în articolul dedicat absorbției grăsimilor am amintit de fapt cum, după absorbția intestinală, moleculele lipidice sunt turnate în sistemul limfatic sub formă de lipoproteine particulare numite chilomicroni.
Vasele limfatice mai mari se caracterizează prin succesiunea de îngustări și dilatații asociate cu inserții valvulare reale care, în mod similar cu cele ale sistemului venos, împiedică refluxul limfei forțându-l să curgă într-o singură direcție; peretele unora dintre aceste vase are și capacitate contracțională. Toate aceste particularități anatomice sunt fundamentale pentru a permite trecerea unidirecțională a limfei: de la fluidul interstițial al țesuturilor către circulația sistemică, chiar și împotriva gravitației.
Această afecțiune, numită elefantiază, se caracterizează prin mărirea vizibilă a membrelor inferioare datorită blocării vaselor limfatice de către unii paraziți.
Limfa derivă direct din sânge și are o compoziție foarte asemănătoare cu aceasta, deși este mai bogată în celule albe din sânge și foarte săracă decât cele roșii. Circulând în spațiile interstițiale (inclusiv, adică între o celulă și alta), are scopul de a reabsorbi plasma (partea lichidă a sângelui) prezentă în aceste zone. Pereții foarte subțiri ai capilarelor sanguine sunt de fapt permeabili la apă și la diverse substanțe; datorită acestei permeabilități, poate avea loc trecerea oxigenului și a nutrienților din sânge în țesuturi care, la rândul lor, toarnă dioxid de carbon și produse reziduale în sânge. Limfa reprezintă un sistem eficient prin care corpul colectează lichide și deșeuri din periferie și apoi le transportă către organele de purificare (ficat, rinichi, plămâni, ganglioni limfatici) .Din acest punct de vedere, funcția sistemului limfatic este deci foarte asemănătoare cu cea a circulației venoase.
Când prețiosul sistem de drenaj limfatic devine neplăcut, se pot acumula cantități considerabile de lichide în spațiile interstițiale datorită gradientului osmotic nefavorabil (trecerea apei din soluția cu o concentrație mai mică la cea cu o concentrație mai mare, adică de la sânge la cel interstițial spații). Această afecțiune se numește edem și, după cum sa menționat, este consecința tipică a imobilizării prelungite. În plus față de drenajul limfatic inadecvat, edemul poate fi cauzat de filtrarea capilară crescută în comparație cu resorbția; această afecțiune este tipică pentru unele boli, cum ar fi insuficiența cardiacă și proteinele malnutriție calorică (kwashiorkor).
- captează și distruge agenții patogeni străini organismului, producând și transformând celulele responsabile de neutralizarea lor
Pentru a vă menține sistemul limfatic sănătos, este foarte important să desfășurați activitate fizică regulată, pentru a favoriza acțiunea „pompa musculară” .Când acest obicei sănătos este asociat cu o „dietă echilibrată, apărările imune le maximizează eficacitatea, prevenind astfel încât sistemul limfatic se strică din cauza prea multă muncă. Există, de asemenea, tehnici speciale de masaj care ajută sistemul limfatic să dreneze mai eficient lichidul care stagnează în zonele periferice (drenaj limfatic manual).
