Metabolismul celular

Acest termen indică procesele continue, atât chimice, cât și fizice, la care este supusă protoplasma și care dau naștere schimbului continuu de energie și substanțe între mediul extern și celula însăși.
Se remarcă:

a) anabolismul celular, care include toate procesele prin care celula este îmbogățită cu substanțe vitale și stochează molecule chimice complexe fundamentale pentru evoluția și trofismul acesteia;

b) catabolismul celular, care se referă la toate procesele distructive pe care le suferă moleculele chimice stocate anterior; distrugere care duce la formarea de energie cu eliminarea consecventă a deșeurilor.

Toate aceste procese pot fi adunate sub un numitor comun: rotirea celulelor.
Aportul de particule solide are loc prin fagocitoză. Această proprietate a fost studiată pentru prima dată pe leucocitele unei moluste de Haeckel, în 1862, și constă în emisia de pseudopodii (extensii, datorită extroflexiunilor membranei celulare) sau membranele ondulate, astfel încât materialul care urmează să fie încorporat este circumscris de aceste extensii și în cele din urmă încorporat în citoplasmă.

Pe baza proprietăților lor de fagocitare, celulele au fost împărțite în macrofage și microfage: primele sunt capabile să asimileze celule bacteriene complete, în timp ce microfagele, pe de altă parte, sunt doar părți corpusculare sau reziduuri ale celulelor. Ambele tipuri de celule fagocitare sunt reprezentate abundent în corpul uman. Funcțiile în care sunt delegate aceste elemente sunt: apărarea împotriva germenilor și a microorganismelor patogene în general, eliminarea prafului atmosferic care ajunge în alveolele pulmonare prin respirație, eliminarea resturilor din organe în procesul de descompunere (așa cum se întâmplă de exemplu în metamorfozarea unele animale) și în final absorbția proceselor inflamatorii.Mecanismul principal prin care celula se hrănește are loc prin absorbția particulelor lichide. În acest sens, membrana celulară îndeplinește o funcție fundamentală. De fapt, se comportă ca o membrană semipermeabilă, ca un filtru, permițând trecerea anumitor substanțe și nu a altora, chiar dacă are o afinitate chimică considerabilă. De asemenea, s-a observat că disponibilitatea membranei de a absorbi variază în funcție de starea funcțională în care se găsește: de exemplu, dacă celula, într-o anumită stare, nu are nevoie de lipide, deși le poate absorbi, nu va introduce ei, în cât de mult sunt satisfăcute nevoile sale pentru moment.