Ce este leptina?
Leptina (din rădăcina greacă leptos adică slab) este un mic hormon cu caracter proteic, descoperit în 1994 de Friedman. Este codificat de gena obezității (OB), are o greutate moleculară de 16 KDa și este puternic implicat în reglarea metabolismului lipidelor și a consumului de energie.
Funcții și proprietăți
Descoperirea leptinei a confirmat existența unui canal de comunicare între țesutul adipos și creier, care are ca scop reglarea acumulării de grăsime în adipocite. Pe măsură ce rezervele de lipide cresc, celulele grase albe accelerează sinteza leptinei pentru a semnala hipotalamusului că trebuie redus aportul de alimente.
Leptina scade senzația de foame (efecte anorectice) și crește consumul de energie, favorizând reducerea greutății corporale și a masei grase.
În schimb, atunci când rezervele de grăsime scad, adipocitele albe reduc sinteza leptinei pentru a semnala hipotalamusului că este necesar să se mărească aportul de alimente și să se reducă cheltuielile de energie.
În condiții normale, nivelurile de leptină:
- cresc după masă și se reduc la post prelungit;
- sunt proporționale cu masa de grăsime prezentă în organism (mai mare la obezi, mai mică la persoanele subțiri) .Cu toate acestea, acestea din urmă sunt mai sensibile la acțiunea hormonului.
Alte funcții
Pe lângă reglarea sentimentului de sațietate, leptina intervine și în reglarea numeroaselor funcții biologice:
- reglează activitatea tiroidei;
- facilitează hematopoieza;
- reglează sistemul imunitar (leptina îmbunătățește apărarea imună până la declanșarea unor boli autoimune reale);
- reglează sistemul reproductiv (favorizează secreția gonadotropinelor; este produsă și de placentă);
- reglează formarea oaselor.
Potențial terapeutic
Experimentele pe șoareci de laborator au dat următoarele rezultate:
- administrarea de leptină reduce consumul de alimente și crește consumul de energie;
- șoarecii lipsiți de gena obezității și, prin urmare, incapabili să producă leptină, devin obezi, la fel ca și cei cu receptori deficienți ai hormonului.
În ciuda rezultatelor pozitive obținute la șoarecii de laborator, eficacitatea totală a leptinei în tratamentul obezității umane nu a fost niciodată dovedită. De fapt, cazurile dovedite de absență a genei OB sunt rare, în timp ce persoanele obeze au mai des concentrații plasmatice ridicate de leptină. De aici ipoteza că obezitatea este asociată cu o rezistență la acțiunea acestui modulator al apetitului. Cu alte cuvinte, receptorii hipotalamici ai majorității persoanelor obeze nu sunt foarte sensibili la acțiunea hormonului. Vestea proastă nu se termină aici. au observat de fapt că la persoanele obeze receptorii hipotalamici, chiar dacă nu reușesc să primească mesajul de abstinență a alimentelor dat de nivelurile ridicate de leptină, sunt totuși sensibili la scăderea concentrației hormonale. Din acest motiv:
- atunci când un obez se îngrașă, stimulul leptinei este „ignorat” și, odată cu acesta, acțiunea sa anorexigenă;
- dimpotrivă, atunci când o persoană obeză încearcă să slăbească, hipotalamusul recunoaște scăderea leptinei și îl împinge pe individ să caute hrană.
Prin urmare, problema nu este dată de un defect al leptinei, ci de o sensibilitate redusă a receptorului față de acesta. Toate acestea au redus considerabil potențialul terapeutic al leptinei în tratamentul obezității. În prezent cercetările se concentrează pe sinteza analogilor hormonali și pe metode alternative de administrare capabile să înlăture rezistența crescută la leptină.
În cele din urmă, merită să ne amintim că la „om” consumul de alimente este un fenomen foarte complex, deoarece este mediat de numeroase semnale biologice care se integrează la nivel hipotalamic dar și de factori neenergetici (culturali, sociali, emoționali etc.) .
