Ce sunt alimentele funcționale?
Alimentele sunt definite ca funcționale atunci când, dincolo de proprietățile lor nutriționale de bază, este demonstrată științific capacitatea lor de a influența pozitiv una sau mai multe funcții fiziologice. O prerogativă fundamentală a acelorași alimente este, de asemenea, aceea de a ajuta la conservarea sau îmbunătățirea stării de sănătate și / sau reducerea riscului de apariție a bolilor legate de dietă.
Exemple sunt roșiile, usturoiul, iaurtul, leguminoasele, somonul, nucile și broccoli. Pentru nou-născut, cel mai bun aliment funcțional disponibil este laptele matern. Nu se încadrează în categoria suplimentelor alimentare și a alimentelor, deoarece sunt străine de obiceiurile alimentare normale. a populației sănătoase.
Evident, înainte de a face publicitate proprietăților funcționale ale unui aliment, sunt necesare dovezi experimentale solide, capabile să demonstreze eficacitatea și siguranța acestuia. Întregul proces implică etape distincte: în primul rând, începe cu o observație statistică sau empirică care recunoaște proprietățile benefice ale unui anumit aliment pentru menținerea sănătății și prevenirea bolilor; ulterior încercăm să descoperim alte alimente care împărtășesc aceeași caracteristică. Aceste două elemente stau la baza studiilor biologice ulterioare, efectuate pentru a stabili existența moleculelor responsabile de caracteristicile lor benefice. În cele din urmă, aceleași componente pot fi utilizate pentru:
- îmbogățiți acele alimente în care aceste substanțe sunt deja prezente în mod natural (alimente funcționale îmbogățite).
- conferă o anumită caracteristică alimentelor care nu o au inițial (alimente funcționale suplimentate).
Utilitatea alimentelor funcționale
Capacitatea de a îmbunătăți sănătatea și bunăstarea clienților lor prin reducerea riscului de îmbolnăvire a determinat multe industrii alimentare să investească în sectorul alimentar funcțional în plină dezvoltare. Pe de altă parte, interesul consumatorilor pentru alimente, destinat ca o sursă de bunăstare și sănătate, crește în paralel cu numărul tot mai mare de campanii de informare care avertizează asupra pericolelor așa-numitelor alimente „îngrășate”. ca și în aceste În ultimele decenii, în țările industrializate, a existat o abundență de alimente; acest exces a eradicat practic patologiile deficiențelor nutriționale, dar a deschis porțile către „o altă boală, la fel de îngrijorătoare, numită obezitate. De ce atunci nevoia de alimente funcționale? deoarece în multe cazuri alimentele de pe mesele noastre sunt bogate în calorii, dar sărace în substanțe esențiale pentru bunăstarea noastră, cum ar fi fibrele, vitaminele și sărurile minerale. De asemenea, este important să nu subestimăm posibilitatea ca unele substanțe, chiar dacă nu au valoare nutritivă, să contribuie, de la sine, la îmbunătățirea nivelului de bunăstare generală a organismului. Această categorie nu include vitaminele vechi, dar „substanțe de a treia generație” precum inulină, fructoligozaharide, probiotice, flavonoide și alți agenți antioxidanți, ale căror proprietăți benefice au fost descoperite relativ recent.
Viitorul alimentelor funcționale
Conform definițiilor date până acum, lista alimentelor funcționale este aproape infinită: fibra, în virtutea proprietăților sale prebiotice, antitumorale și stabilizatoare pe valorile glicemice, face ca majoritatea alimentelor de origine vegetală să fie funcționale. Fierul, carnozina și vitamina B12 fac același lucru cu carnea, în timp ce conținutul ridicat de acizi grași polinesaturați face ca peștele să funcționeze.
Cel mai interesant aspect se referă, așadar, la așa-numitele alimente funcționale îmbogățite și alimente funcționale suplimentate: pe rafturile multor supermarketuri italiene puteți găsi deja cereale „fortificate” cu vitamine și minerale, în timp ce în Statele Unite și Japonia răspândirea băuturilor și alte alimente funcționale Cu toate acestea, chiar și în Europa aceste produse polarizează din ce în ce mai mult interesul acelui segment al populației mai atent la propria sănătate.
Gândiți-vă doar la boom-ul consumului de probiotice, prebiotice și simbiotice (pentru definițiile lor respective, a se vedea articolul: fermenti lactici). alimente.
