Potasiul absorbit în intestin trece în sânge și orice exces este pur și simplu filtrat și eliminat de rinichi. Atunci când aceste organe nu își pot îndeplini funcția în mod corespunzător, nivelul de potasiu din sânge crește (hiperkaliemie). contribuie la această creștere, inclusiv aportul alimentar crescut și anumite medicamente.
Un nivel prea ridicat de potasiu în sânge are, de asemenea, consecințe foarte grave asupra sănătății, în special în ceea ce privește inima, sistemul musculo-scheletic și sistemul nervos.
- Menține potențialul electric al membranei celulelor, necesar pentru conducerea impulsurilor nervoase și contracția mușchilor;
- În interiorul celulelor, reglează echilibrul acido-bazic (adică pH-ul) și presiunea osmotică;
- Promovează acțiunea enzimelor implicate în metabolismul celular;
- Contribuie la menținerea unui ritm cardiac normal;
- Participă la menținerea tensiunii arteriale normale, diminuând efectele sodiului;
În organism, în condiții de odihnă, cea mai mare parte a potasiului se găsește în interiorul celulelor (în timp ce sodiul și calciul sunt în principal extracelulare).
Concentrația intracelulară de potasiu este menținută prin intermediul unui sistem de transport activ (numit pompa de sodiu-potasiu), care transportă sodiul în afara membranei, făcând ca potasiul să intre din nou.
Potasiul este introdus în organism prin alimente, dar, pentru a-și menține nivelurile în limitele normale, organismul poate folosi rezervele elementului situat în interiorul celulelor, în funcție de nevoile organelor și țesuturilor.
În orice caz, organismul nu este capabil să auto-producă potasiu; din acest motiv, este recomandabil să-și regleze aportul cu dieta. Rinichii vor interveni în cazul în care este necesară creșterea excreției sau reabsorbției mineralului.O cantitate mică de potasiu este eliminată în materiile fecale.
