Printr-o serie de autoanticorpi (inclusiv ANA, anti-fosfolipide și anti-cardiolipină), de fapt, lupusul este capabil să provoace inflamația articulațiilor, a pielii, a rinichilor, a plămânilor, a sistemului nervos, a inimii și a altor organe.
În prezent, cauza precisă a lupusului este necunoscută; pe baza unor dovezi științifice, comunitatea medicală consideră însă că LES este rezultatul unei combinații de factori genetici, hormonali și de mediu.
Mai frecvent în rândul femeilor și în special al grupurilor etnice (de exemplu, afro-americani), lupusul provoacă o „mare varietate de simptome, dintre care multe nu sunt foarte specifice; manifestările cele mai caracteristice includ: stare generală de rău, febră, pierderea poftei de mâncare, articulații răspândite durere, eritem împrăștiat (inclusiv așa-numitul eritem „fluture”), anemie, leucopenie, proteinurie și hematurie.
