Printr-o serie de autoanticorpi (inclusiv ANA, anti-fosfolipide și anti-cardiolipină), de fapt, lupusul este capabil să provoace inflamația articulațiilor, a pielii, a rinichilor, a plămânilor, a sistemului nervos, a inimii și a altor organe.
În prezent, cauza precisă a lupusului este necunoscută; pe baza unor dovezi științifice, comunitatea medicală consideră însă că LES este rezultatul unei combinații de factori genetici, hormonali și de mediu.
Lupusul poate afecta persoanele de toate vârstele, sexele și populațiile; cu toate acestea, este un fapt mai frecvent la populația feminină (raportul femeie-bărbat este de 9: 1), la populația cu vârste cuprinse între 15 și 45 de ani și la populații specifice, cum ar fi, de exemplu, afro - americani, nativi-americani sau latino-hispanici.
Tocmai pentru a sublinia această caracteristică de a provoca simptome similare celor ale altor patologii, lupusul eritematos sistemic este, de asemenea, cunoscut, în termeni de argou, cu epitetul de „mare imitator”.
Lipsa de specificitate a simptomelor cauzate de lupus face ca diagnosticul diferențial, adică diagnosticul prin excludere, să fie fundamental.
