Durerea: de ce depinde durerea?

The durere este o „experiență senzorială percepută la nivelul sistemului nervos central ca o emoție neplăcută”.

Termenul nocicepție se referă la toate acele mecanisme de transmitere a stimulului dureros de la periferie la sistemul nervos central; interacțiunea diferitelor zone ale creierului care procesează semnalul nociceptiv, îi permite să devină conștient, astfel încât să aveți percepția durerii. Această percepție a durerii poate fi împărțită în diferite componente:

o componentă sensibil-discriminator care permite localizarea stimulului și cuantificarea calității și intensității acestuia;
o componentă afectiv-emoțional care constă în faptul că individul reacționează la durere emoțional vorbind;
o componentă cognitiv-evaluativ, care constă în capacitatea de a evalua durerea în funcție de educația primită și de contextul social.

Durerea este, de asemenea, împărțită în durere acută, rezultată dintr-un proces inflamator, și durere cronică; acesta din urmă durează mult timp și este cauzat de o alterare a nervului care, dacă este prelungită, își modifică structura fiziologică.
Analizând în detaliu calea stimulului dureros de la periferie la sistemul nervos central, sunt implicate următoarele:

nociceptorii: sunt detectorii stimulului dureros la diferite niveluri; natura stimulului poate fi de tip chimic, mecanico-fizic sau termic;
stimulul este apoi condus de-a lungul fibrelor nociceptive, ulterior către nervul senzorial și apoi către nervul spinal; fibrele nociceptive pot fi nemelinizate, caz în care transmit stimulul încet și sunt responsabile de durerea plictisitoare, sau mielinizate, sau pot transmite stimulul mai repede și sunt responsabile de durerea usturătoare;
nervul spinal ajunge la substanța cenușie a măduvei spinării, unde la nivelul coarnelor coloanei vertebrale formează două fascicule: fasciculul spinotalamic, care transmite stimuli de tip cutanat, somatic și visceral, urcând medula către talamus; și fasciculul spino-reticular, care transmite stimuli somatici și viscerali
Odată ajuns în SNC, stimulul este analizat și integrat în diferite niveluri:

La nivel bulbar sunt implicați câțiva nuclei pentru analiza stimulului, de aici pleacă: căi descendente capabile să moduleze percepția dureroasă, prin intermediul neurotransmițătorilor; alte fibre care ajung la mușchi pentru a permite reacția motorie la stimulul dureros; și alte fibre ajung în continuare la sistemul cardiovascular și respirator.
La nivel mezencefalic există reacții emoționale la durere, de aici fibrele care reglează reacția neuroendocrină se ramifică.
La nivel talamic (cortexul cerebral) există percepția senzorial-discriminatorie a durerii, adică originea stimulului, calitatea și cantitatea, care vor corespunde reacțiilor motorii și senzoriale, sunt localizate.
Aceste niveluri reprezintă căile descendente ale durerii, care îi modulează percepția la nivelul supra-spinal, în substanța cenușie periaqueductală și în regiunea ventro-medială a bulbului. Modularea durerii are loc mai ales prin eliberarea de neurotransmițători opioide endogene; producția lor variază de la individ la individ, prin urmare vorbim de „pragul durerii”. Căile descendente vizează neuroni nociceptivi spinali și interneuroni (inhibitori sau excitatori); aceiași neuroni ai căilor spino-talamice ascendente.

În concluzie, am putea rezuma spunând că căile ascendente transmit stimulul de la periferie la SNC, în timp ce căile descendente reduc stimulul durerii și îl readuc la nivelul central.