Androgenii sunt hormoni produși de glandele suprarenale și sexuale, atât bărbați, cât și femei. La bărbați, principalii producători de androgeni sunt testiculele, în timp ce la femei acești hormoni sunt sintetizați într-un mod important atât de celulele ovariene, cât și de glanda suprarenală.
Cuvântul androgen are origini grecești și înseamnă „care produce omul”. De fapt, sunt hormoni caracteristici ai sexului masculin, înzestrați cu numeroase funcții; să le vedem pe cele principale:
- la embrion: diferențierea masculină a organelor genitale interne și externe.
- La pubertate: dezvoltarea caracteristicilor sexuale secundare; creșterea masei musculare; realizarea masei osoase maxime; modificări psihice (agresivitate); dezvoltarea părului, libidoul și funcția spermei.
- La adult: menținerea masculinității și libidoului, menținerea caracteristicilor sexuale secundare, forța musculară, trofismul pielii și masa osoasă.
Androgenii sunt, de asemenea, hormoni foarte importanți la femei, în ciuda faptului că sunt prezenți în concentrații mult mai mici în organismul feminin. Ei reprezintă substratul chimic pentru sinteza estrogenilor, de obicei hormoni feminini care îndeplinesc funcții paralele. Această conversie este deosebit de importantă pentru impulsul sexual și pentru sinteza de noi globule roșii (vezi eritropoietina).
Cel mai important și mai cunoscut androgen este testosteronul, dar și alți hormoni aparțin acestei familii, cum ar fi dehidroepiandrosteronul (DHEA), androstendiona, androstenediolul, androsteronul și dihidrotestosteronul. Acesta din urmă reprezintă cel mai activ metabolit al testosteronului și excesul său este adesea însoțit de probleme precum acnee, alopecie androgenetică și hirsutism.
Utilizarea androgenilor, derivați naturali sau chimici, în domeniul terapeutic este dedicată tratamentului hipogonadismului masculin, impotenței sexuale, osteoporozei și în stări de debilitare organică severă (cașexie). În sport sunt folosite pentru a crește performanța atletică (vezi: steroizi anabolizanți).
