Bronhiile reprezintă căile respiratorii adiacente traheei, care - la adult - se bifurcă la nivelul vertebrei toracice 4-5, pentru a da naștere celor două bronhii primare sau principale, una pentru plămânul drept și una pentru plămânul stâng. bronhiile primare sunt la rândul lor împărțite în ramuri de calibru tot mai mic, formând așa-numitul copac bronșic (la fel ca o plantă, formează ramuri care scad progresiv în dimensiune).
La fel ca și căile respiratorii superioare (cavități nazale, nazofaringe, faringe, laringe și trahee), bronhiile sunt în esență responsabile de transportul aerului din mediul extern către unitățile funcționale ale plămânilor, alveolele, în care are loc schimbul de gaze ( alveolele pulmonare sunt saci mici umpluți cu aer, înconjurați dens de capilare și responsabili de schimbul de oxigen și dioxid de carbon).
Structura bronhiilor primare este identică cu cea a traheei; ca atare, ei mențin o structură de susținere a cartilajului în peretele lor. Ramificându-se treptat în conducte de calibru inferior, bronhiile dau naștere așa-numitelor bronșiole, în care se pierde structura cartilajului descrisă mai sus.
După pătrunderea în lobii pulmonari relativi, fiecare lobar sau bronhie secundară se subdivizează în diferitele segmente bronhopulmonare. În interiorul plămânilor, bronhiile lobare pierd structura de susținere a cartilajului tipică traheei și bronhiilor primare (inele C), devenind acoperite cu plăci neregulate de cartilaj hialin, în timp ce mușchiul neted formează inele complete (spre deosebire de ceea ce se întâmplă în trahee, unde deschiderile cartilaginoase posterioare sunt umplute de mușchiul traheal.) În acest fel bronhiile intrapulmonare nu mai au o parte aplatizată în spate, ci sunt complet rotunjite.
Pe măsură ce se pătrunde în arborele bronșic, grosimea pereților bronșici scade odată cu calibrul căilor respiratorii, care sunt din ce în ce mai puțin bogate în țesut cartilaj și din ce în ce mai bogat în țesut muscular.
De îndată ce pătrund în lobii pulmonari, bronhiile secundare se subdivizează în ramuri mai mici, așa-numitele bronhii terțiare (sau segmentare). Fiecare dintre aceste ramuri servește cu ramuri mai mici secțiuni distincte ale țesutului pulmonar, numite segmente bronhopulmonare. După cum se arată în figură, fiecare plămân este de fapt împărțit la 10 segmente bronhopulmonare, separate unul de celălalt de țesut conjunctiv.
Din bronhiile terțiare, prin ramificații repetate, provin așa-numitele bronșiole. După cum era anticipat, pe măsură ce căile respiratorii bronșice devin mai subțiri, cantitatea de cartilaj din peretele lor scade, de asemenea; în același timp, numărul glandelor și celulelor calice (importante pentru prevenirea intrării germenilor și a prafului) scade, în timp ce contribuția țesutului muscular neted și a țesutului elastic crește. În plus, înălțimea epiteliului scade progresiv, în timp ce în bronhiolele terminale celulele de păr devin cuboidale (de la coloane sau cilindrice), pierzând cilii și aplatizându-se în continuare în zonele responsabile de schimbul de gaze (unde „țesutul muscular este absent).
Aproximativ 78.000
La rândul lor, bronșiolele se împart în mod repetat dând naștere unor conducte din ce în ce mai mici, așa-numitele bronșiole terminale, cu un diametru mai mic de 0,5 mm. Acestea formează partea terminală a sistemului de conducere al sistemului respirator; de fapt, furnizează acinii pulmonari cu aer unde au loc schimburi de gaze.
Bronhiolele nu au nici glande, nici cartilaj în peretele lor, în timp ce sunt echipate cu un strat continuu de mușchi neted care oferă sprijin mucoasei; ele conțin, de asemenea, așa-numitele celule Clara, care înlocuiesc celulele calice mucipare și sunt probabil responsabile de protejarea epiteliului respirator de bacterii, toxine și colaps, asigurând și regenerarea acestuia în caz de deteriorare.
Inferior, bronșiolele terminale continuă cu bronhiolele respiratorii, care diferă considerabil de progenitori prin faptul că sunt prevăzute cu alveole care se deschid direct pe peretele lor; de aceea au o funcție duală, atât de conducere, cât și de schimb de gaze.
