Vorbim despre „calorii goale” pentru a indica alimentarea cu energie furnizată de alimentele care, deși furnizează multe calorii organismului, sunt sărace (sau goale) în micronutrienți precum vitaminele, sărurile minerale, antioxidanții și fitochimicalele în general. O calorie goală este deci identică cu o calorie tradițională: aduce aceeași energie, dar tinde să fie nesănătoasă; de fapt, o „dietă bazată pe consumul predominant de alimente bogate în calorii goale predispune la supraponderalitate și boli metabolice conexe; în același timp, riscă să dezvolte mici deficiențe în micronutrienții menționați anterior.
Dar care sunt alimentele bogate în calorii goale? În general, făinurile rafinate, zaharurile și alimentele care le utilizează pe scară largă sunt incluse în categoriile: dulciuri, gustări, jeleuri, pâine albă, orez lustruit, băuturi zaharoase, multe băuturi alcoolice (în cazul vinului roșu și în special al berii, totuși , contribuția micronutrienților precum resveratrol, vitamine, minerale etc.) și a alimentelor bogate în grăsimi animale și margarine nu trebuie subestimată.
Unul dintre cele mai izbitoare cazuri de calorii goale este reprezentat de o cutie de coca-cola (sau altă băutură zaharată echivalentă), în care conține aproximativ 30 de grame de zahăr și cantități aproape de zero de grăsimi și proteine. Prin urmare, lipsesc fibrele, acizii grași esențiali și aminoacizii, vitaminele și mineralele. Și mai evident este „adecvarea adjectivului„ gol ”în raport cu caloriile alcoolului (6,9 pe gram), deoarece aduce energie utilizabilă, dar niciunul dintre nutrienții necesari pentru construirea sau reînnoirea structurilor celulare.