Utilizarea dopajului este o „încălcare atât a eticii sportului, cât și a științei medicale”.
Termenul derivă din cuvântul englezesc "dope": inițial indica un amestec de vin și ceai băut în mod regulat de sclavii americani pentru a rămâne activ și a lucra.
Dopajul nu este un fenomen recent, din cele mai vechi timpuri am recurs la substanțe și practici pentru a încerca să îmbunătățim performanța sportivă; deja în olimpiadele din 668 î.Hr. este raportată utilizarea substanțelor interesante (cum ar fi ciupercile halucinogene).
Galen (130-200 d.Hr.) descrie în scrierile sale substanțele pe care sportivii romani le-au luat pentru a-și îmbunătăți performanța.
Dacă în civilizațiile antice se foloseau ciuperci, plante și băuturi stimulante, odată cu dezvoltarea farmacologiei și a industriei farmaceutice în secolul al XIX-lea asistăm la o răspândire de substanțe precum alcoolul, stricnina, cofeina, opiul, nitroglicerina și trimetilul (substanță care este datorită primei morți cunoscute din cauza dopajului, cea a ciclistului Linton în 1886).
și în unele cazuri chiar sânge. Sportivii care dau rezultate pozitive sunt descalificați pentru o perioadă mai scurtă sau mai lungă; în caz de recidivă poate duce la descalificare pentru viață.
Comitetul Olimpic Internațional (COI) și federațiile sportive naționale au colaborat în 1998 pentru a înființa Agenția Mondială Antidoping (WADA www.wada-ama.org), o organizație care împreună cu fondurile COI și colaborează cu națiunile angajate în dezvoltarea de programe pentru detectarea și controlul dopajului atletic.
„Agenția Mondială Antidoping își îndeplinește atribuțiile prin întocmirea și actualizarea constantă a unei liste de substanțe și metode care sunt incompatibile cu idealurile sportive și care ar trebui interzise în competițiile sportive. De asemenea, este responsabilă de dezvoltarea și validarea de noi, și teste de identificare valabile din punct de vedere științific, precum și implementarea de programe internaționale eficiente, în competiții oficiale și neoficiale, pentru screeningul sportivilor.
În plus față de acest efort internațional, o serie de țări, inclusiv Statele Unite, au format agenții naționale antidoping, organizate în mod similar cu WADA, pentru a monitoriza și controla dopajul sportiv la nivel național; aceleași agenții înființează programe de cercetare pentru a dezvolta teste și mai eficiente pentru a detecta substanțele și metodele interzise.
În agențiile americane, acest efort național antidoping este coordonat de Agenția antidoping din Statele Unite.
AMA și-a implementat programul privind controlul drogurilor în sport prin emiterea și actualizarea continuă a Codului mondial antidoping, care include o listă de substanțe și metode interzise.
și compuși care stimulează sistemul nervos central (amfetamine, cocaină, efedrină, metilefedrină), precum și modificarea parametrilor chimici normali ai sângelui.
