Își datorează numele culorii tipice pe care o asumă după proliferarea agentului fungic menționat anterior, care, de asemenea, își modifică ușor consistența, în timp ce aroma și aroma devin extrem de caracteristice.
Utilizat din timpuri imemoriale în medicina tradițională chineză, astăzi orezul roșu fermentat este, de asemenea, bine cunoscut în Occident - unde este considerat un aliment dietetic, nutraceutic, funcțional - datorită proprietăților fitoterapeutice de scădere a lipidelor, care permit scăderea peste toate a colesterolului în sangele. Cu toate acestea, cererea consumatorilor a orientat comerțul cu orez roșu fermentat mai mult pe ingredientele sale active, disponibile sub formă concentrată a extractului uscat, mai degrabă decât pe alimentele propriu-zise.
Eficacitatea orezului roșu fermentat în scăderea grăsimilor din sânge, în special cu referire la colesterol, este atribuibilă reziduurilor metabolice lăsate de drojdia roșie; de aceea nu este o proprietate fitoterapeutică a cerealelor inițiale. Pentru a fi mai precis, prin hrănire, M. purpureus eliberează compuși numiți monacoline - în special monacolin K - care seamănă în structură și comportament cu bine-cunoscutele statine - medicamente care scad colesterolul.
